Compositeur allemand, Weimar 8 mars 1714 / Hambourg 15 décembre 1788

Cinquième enfant (second survivant) de J.S. Bach. Son parrain fut le célèbre G.P. Telemann. Sérieuses études générales et juridiques aux universités de Leipzig et de Francfort-sur-l'Oder. Il étudie la musique avec son père. Exceptionnellement doué, à 24 ans il est claveciniste dans l'orchestre du prince héritier de Prusse, le futur Frédéric II. En 1767 il succède à Telemann comme « Directeur de la Musique ». Là il fait entendre de nombreux chefs d'oeuvre contemporains. Remarquable théoricien du clavier, son ouvrage « Versuch über die wahre Art das Klavier zu spielen » (1753-1762) est fondamental pour la connaissance du style du clavier au XVIII siècle. Mozart reconnaissait lui devoir beaucoup.

Parmi ses oeuvres (700 environ): 2 oratorios, 2 passions,1 Magnificat, des cantates, des lieder. Symphonies, concertos, sonates, trios. Nombreux recueils de musique pour clavier dont 6 livres de sonates, 50 concertos..

C'est sans doute le premier compositeur romantique avec un goût marqué pour la recherche instrumentale, la prédominance de l'élément mélodique.